A szálas lézeres vágógép úgy működik, hogy egy lézerfény sugárzást egy darab anyagra összpontosít. A lézerfény annyira nagy teljesítményű, hogy fókuszáláskor megemeli az anyag hőmérsékletét, hogy elég magasra vágjon az anyag megolvadásához vagy párologtatásához, a kis területen a gerenda fókuszálva van. Gyakran egy segédgázt használnak az olvadt anyag eljuttatásához a vágott területről. A formák vágásához a lézerfejet mozgatják, valamilyen portál felhasználásával a gerendát az új anyag fölé helyezve, ami egy vonal vágását egy kis pinlya helyett vágja. A mozgási rendszerek típusai magukban foglalják az állványt és a fogaskerékeket, a golyócsavarokat és a lineáris motorokat. A lineáris motorok a legdrágábbak, de a leggyorsabbak és legpontosabbak. Az állvány és a fogaskerékek szinte azonos sebességet és pontosságot biztosítanak, de alacsonyabb áron. Néhány kis hobbi lézer is használhat vezérműszíjat és léptetőmotorokat a lézerfej mozgatásához. Minden esetben a kiszolgálókkal rendelkező rendszer és a kódoló visszacsatolás nagymértékben növeli a gépvágási pontosságot, akárcsak a rezgéstől elkülönített merev keret.
